दक्षिण अफ्रीका बना नंबर वन, ऑस्ट्रेलिया दो पायदान फिसला; WTC तालिका में न्यूज़ीलैंड शीर्ष पर

दक्षिण अफ्रीका ने ऑस्ट्रेलिया को टेस्ट सीरीज़ 2-1 से हराकर ICC टेस्ट रैंकिंग में पहला स्थान हासिल कर लिया है। केप टाउन में खेले गए निर्णायक टेस्ट में मेज़बान टीम ने 176 रन के अंतर से जीत दर्ज की और सीरीज़ अपने नाम की। इस नतीजे के साथ ऑस्ट्रेलिया न सिर्फ नंबर वन की कुर्सी से उतरा, बल्कि विश्व टेस्ट चैंपियनशिप की अंक तालिका में भी दो पायदान नीचे खिसककर तीसरे स्थान पर पहुँच गया। यानी एक ही सीरीज़ ने ऑस्ट्रेलिया को दो मोर्चों पर नुकसान पहुँचाया — रेटिंग में शीर्ष स्थान और WTC में शीर्ष स्थान, दोनों चले गए। ICC की ताज़ा टेस्ट रैंकिंग में दक्षिण अफ्रीका 124 अंकों के साथ पहले स्थान पर है, जबकि ऑस्ट्रेलिया 122 अंकों के साथ दूसरे स्थान पर। दो अंकों का यह अंतर बताता है कि शीर्ष स्थान कितना नाज़ुक है — रोलिंग रेटिंग में इतना फासला एक मैच के नतीजे से पलट सकता है। शीर्ष पाँच में न्यूज़ीलैंड, भारत और इंग्लैंड भी शामिल हैं, हालाँकि इन तीनों के अंक इस रिपोर्ट में नहीं दिए गए हैं। अंक तालिका हर मैच के बाद अपडेट होती है, इसलिए किसी भी स्नैपशॉट को तारीख़ के साथ पढ़ना ज़रूरी है। WTC की अंक तालिका अलग कहानी कहती है। वहाँ न्यूज़ीलैंड 72.22 प्रतिशत के साथ शीर्ष पर है, दक्षिण अफ्रीका 71.43 प्रतिशत के साथ दूसरे और ऑस्ट्रेलिया 69.23 प्रतिशत के साथ तीसरे स्थान पर है। सीरीज़ से पहले ऑस्ट्रेलिया 80 प्रतिशत के साथ पहले स्थान पर था — उसने अपने पहले दस टेस्ट में आठ जीते और दो हारे थे, यानी 120 में से 96 अंक। इस सीरीज़ में एक जीत और दो हार जुड़ीं, जिससे रिकॉर्ड 13 टेस्ट में नौ जीत और चार हार का हो गया — 156 में से 108 अंक, यानी ठीक 69.23 प्रतिशत। यहाँ एक बुनियादी फर्क समझना ज़रूरी है, क्योंकि न्यूज़ीलैंड ICC रेटिंग में तीसरे स्थान पर है लेकिन WTC तालिका में पहले। इसकी वजह यह है कि ICC टेस्ट रेटिंग एक रोलिंग, भारित प्रणाली है जो पिछले कई सालों के नतीजों को अलग-अलग भार के साथ जोड़ती है, जबकि WTC प्रतिशत मौजूदा चक्र के अंकों का सीधा अनुपात है — जीत पर पूरे अंक, हार पर शून्य, और प्रतिशत बराबर अर्जित अंक भाग उपलब्ध अंक। दोनों तालिकाएँ अलग सवालों के जवाब देती हैं, इसलिए उनका अलग होना विरोधाभास नहीं है। इस फर्क को समझे बिना दोनों तालिकाओं को एक साथ पढ़ने पर पाठक इस नतीजे पर पहुँच सकता है कि आँकड़ों में कुछ गड़बड़ है, जबकि ऐसा नहीं है। दक्षिण अफ्रीका के लिए एक उलटा तथ्य भी है: उसने सीरीज़ जीती, लेकिन WTC प्रतिशत बढ़ने के बजाय गिरा। सीरीज़ से पहले उसका रिकॉर्ड चार टेस्ट में तीन जीत और एक हार का था — 75 प्रतिशत। सीरीज़ में दो जीत और एक हार जुड़ने के बाद रिकॉर्ड सात टेस्ट में पाँच जीत और दो हार का हो गया, यानी 84 में से 60 अंक, यानी 71.43 प्रतिशत। कारण साफ है: जीत अंश बढ़ाती है, लेकिन हार भी हर में पूरा एक मैच जोड़ देती है। यही वजह है कि सीरीज़ जीतने के बावजूद दक्षिण अफ्रीका न्यूज़ीलैंड से पीछे रहा। यह वह बारीकी है जो सिर्फ अंतिम क्रम देखकर समझ नहीं आती — अगर सीरीज़ जीतने से ही रैंकिंग बढ़ती, तो दक्षिण अफ्रीका पहले स्थान पर होता। एक और बात जो अंक तालिका देखकर नहीं दिखती: दक्षिण अफ्रीका का 71.43 प्रतिशत सिर्फ सात टेस्ट के आधार पर है, जबकि ऑस्ट्रेलिया का 13 टेस्ट और न्यूज़ीलैंड का 12 से 18 टेस्ट के आधार पर। प्रतिशत गणना हर को सामान्य कर देती है, लेकिन नमूने का आकार नहीं — सात मैचों का प्रतिशत ज़्यादा अस्थिर होता है और हर मैच के बाद तेज़ी से हिलता है। यानी दक्षिण अफ्रीका का शीर्ष स्थान अभी सबसे कम मैचों के आधार पर टिका है। "असली नंबर वन कौन है" का जवाब देते समय यह अंतर ध्यान में रखना चाहिए। सीरीज़ का रुख भी गौर करने लायक है। दक्षिण अफ्रीका पहला टेस्ट हारकर 0-1 से पीछे था। दूसरे टेस्ट में ग्क़ेबरहा में टेम्बा बवुमा ने 179 रन की पारी खेली और टीम को सीरीज़ में वापस लाया। तीसरे और निर्णायक टेस्ट में केप टाउन में मेज़बान टीम ने 176 रन के अंतर से जीत हासिल की। यानी नंबर वन का सफर 0-1 से शुरू होकर 2-1 पर खत्म हुआ — यह क्रम सीरीज़ की सबसे दिलचस्प कहानी है, लेकिन उपलब्ध विवरण में मैच-दर-मैच आँकड़े, गेंदबाज़ी के आँकड़े या स्कोरकार्ड का ब्यौरा शामिल नहीं है। बवुमा ने मैच के बाद कहा कि यह जीत टीम के लिए बहुत मायने रखती है और नंबर वन रैंकिंग इस लंबी कोशिश का नतीजा है। उन्होंने कहा कि इस पल का लुत्फ उठाना चाहिए, लेकिन आगे की चुनौतियों के लिए तैयार रहना होगा। ऑस्ट्रेलियाई टीम की ओर से कप्तान, कोच या चयनकर्ताओं की कोई प्रतिक्रिया इस विवरण में दर्ज नहीं है, इसलिए इस हार के कारणों पर सिर्फ एक पक्ष की आवाज़ उपलब्ध है। भारत के लिए इस सीरीज़ का असर सीधा नहीं है। भारत को मौजूदा चक्र में सात टेस्ट और खेलने हैं — दो न्यूज़ीलैंड के खिलाफ इस महीने के अंत में और पाँच ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ अगले साल की शुरुआत में। इस सीरीज़ के नतीजे से भारत का अपना अंक प्रतिशत या स्थान नहीं बदला, क्योंकि भारत ने इन मैचों में हिस्सा नहीं लिया। लेकिन यह कहना कि इस नतीजे ने भारत के लिए कुछ नहीं बदला, सही नहीं होगा। भारत का अपना प्रतिशत ज़रूर अप्रभावित रहा, लेकिन ऑस्ट्रेलिया — जो फाइनल की दौड़ में भारत का सीधा प्रतिद्वंद्वी है — WTC तालिका में दो पायदान नीचे आया है। यह भारत की सापेक्ष स्थिति के लिहाज से साफ तौर पर फायदेमंद है, क्योंकि तालिका में ऊपर खिसकने के लिए अपने अंक बढ़ाना ही नहीं, प्रतिद्वंद्वियों का पीछे रहना भी ज़रूरी है। यह भी तय मान लेना गलत होगा कि भारत को फाइनल में पहुँचने के लिए सातों मैच जीतने ही होंगे। सातों में जीत एक निश्चित रास्ता है, अनिवार्य शर्त नहीं। ड्रॉ पर चार अंक मिलते हैं और प्रतिद्वंद्वियों के अंक गिरने से भी भारत आगे बढ़ सकता है, इसलिए साफ स्वीप के बिना भी क्वालिफिकेशन गणितीय रूप से संभव है। यह आकलन तभी भरोसेमंद होगा जब बाकी टीमों के बचे हुए मैचों का हिसाब जोड़कर परिदृश्य निकाले जाएँ। आगे देखें तो तीन चीज़ें तय करेंगी कि यह तस्वीर टिकती है या नहीं: भारत-न्यूज़ीलैंड सीरीज़, अगले साल की शुरुआत में भारत-ऑस्ट्रेलिया सीरीज़, और दक्षिण अफ्रीका का बचा हुआ कार्यक्रम। दो अंकों के अंतर और सात मैचों के नमूने को देखते हुए रैंकिंग में बदलाव जल्दी हो सकता है। इसलिए दक्षिण अफ्रीका के शीर्ष पर पहुँचने को अंतिम नतीजा मानने के बजाय एक ऐसी स्थिति के रूप में देखना चाहिए जो अगली सीरीज़ तक बदल सकती है।